Серед творів про воєнний час повість «Ночувала хмаринка золота», написана Анатолієм Приставкиним стоїть особняком: вона не лише показує біль і біду, що переживає вся країна, а й те, як це лихо зближує людей, що належать до різних національностей, до різних культур.

Переказ

А. Пріставкін загострює вплив на читача, розповідаючи історію двох хлопчиків. Про це розповідає короткий зміст. «Ночувала хмара золота» зображує те, як війна привела двох сиріт до південного селища Кавказькі Води. Сашу та Колю Кузьміних, Кузьменишів, як їх називають, привезла вихователька дитячого будинку Регіна Петрівна. Але й тут, у благословенному краї, немає миру та спокою. Місцеві жителі перебувають у постійному страху: на місто здійснюють набіги чеченці, що ховаються в горах. Рішенням влади вони були заслані в далекий Сибір, але їм вдалося піти в гори та ліси.

Зустріч із жорстокістю

Про перші зіткнення з ненавистю та жорстокістю розповідає і повість Приставкина, і також її короткий зміст. «Ночувала хмара золота» розповідає про те, як одного разу спалили будинок Регіни Петрівни. Діти з дитячого будинку працювали разом із дорослими на заводі. Їх возила машиною шофер Віра. Але й вона гине від рук чеченців-утікачів. Якось Коля та Саша поверталися з Дем'яном із підсобного господарства до інтернату, але виявили страшну картину: будинок зруйнований та порожній, речі дітей валяються по двору. І тут погосподарювали бандити. Дем'ян із дітьми намагається втекти та сховатися. Сашко в паніці втрачає своїх попутників і тікає убік. Його наздоганяють бандити. «Ночувала хмаринка золота», короткий зміст, а тим більше оригінальний твір потужно впливає на емоції читача. Трагічною кульмінацією можна вважати сторінки про загибель Сашка. Коля, перечекавши на небезпеку, повертається в станицю і на вулиці бачить свого брата. Він ніби стоїть біля паркану. Але коли Коля підходить ближче, то бачить страшну картину. Сашко висить на колах паркану, у нього розпоротий живіт, всі нутрощі висять над ногами, з рани в животі і з рота стирчать качани кукурудзи. Повість «Ночувала хмарка золота» показує просто і тому ще страшніше трагізм долі Кузьменишів. Коля виконує бажання свого загиблого брата, який мріяв ближче побачити гори. Він перевозить Сашка на візку до залізничного складу. Щоб отримати повне уявлення про повість, звичайно, треба її прочитати. Але напрямок розвитку сюжету представить читачеві навіть короткий зміст. «Ночувала хмаринка золота» показує долі дітей війни.

Оптимізм трагічного фіналу

Дуже важливим та життєстверджуючим є фінал повісті. Солдат випадково знаходить двох сплячих бездомних хлопчиків. Один із них – Коля Кузьмін, другий – хлопчик-чеченець. Теж сирота, Алхузур знайшов у Колі тепло та співчуття. Хлопчики називали себе Сашком та Колею Кузьміними. Зворушливе закінчення повісті свідчить, що не національність поділяє людей. Зло народжується злочинцями, звідки б вони не прийшли: із

Анотація: Книга розповідає про глибоко трагічну долю двох хлопців-дитбудинківців, евакуйованих під час Великої Вітчизняної війни на Кавказ.

Анатолій Приставкін

Присвячую цю повість усім її друзям, хто прийняв як свою особисту цю безпритульну дитину літератури і не дав її автору впасти у відчай.

Це слово виникло саме собою, як народжується в полі вітер. Виникло, прошелестіло, промайнуло по ближніх і далеких закутках дитбудинку: «Кавказ! Кавказ!» Що за Кавказ? Звідки він узявся? Справді, ніхто не міг би до ладу пояснити.

Та й що за дивна фантазія в брудненькому Підмосков'ї говорити про якийсь Кавказ, про який лише за шкільними читаннями вголос (підручників-то не було!) відомо дитбудинку шантрапу, що він існує, точніше, існував у якісь віддалені незрозумілі часи, коли палив у ворогів чорнобородий, химерний горець Хаджі Мурат, коли ватажок мюридів імам Шаміль оборонявся в обложеній фортеці, а російські солдати Жилін і Костилін нудилися в глибокій ямі.

Був ще Печорін, із зайвих людей, теж їздив Кавказом.

Та ось ще цигарки! Один із Кузьменишів їх побачив у пораненого підполковника з санітарного поїзда, який застряг на станції в Томіліні.

На тлі зламаних білосніжних гір скаче, скаче у чорній бурці вершник на дикому коні. Та ні, не скаче, а летить повітрям. А під ним нерівним, незграбним шрифтом назва: «КАЗБЕК».

Вусатий підполковник з перев'язаною головою, молодий красень, поглядав на гарну медсестричку, що вискочила подивитися станцію, і постукував багатозначно нігтем по картонній кришечці цигарки, не помітивши, що поруч, відкривши від подиву рот і затаївши дихання, подивився.

Шукав скоринку хлібну від поранених, щоб підібрати, а побачив: «КАЗБЕК»!

Ну, а до чого тут Кавказ? Чутка про нього?

Зовсім ні до чого.

І незрозуміло, як народилося це гостре, блискуче крижаною гранню слівце там, де йому неможливо народитися: серед дитбудинківських буднів, холодних, без дровинки, вічно голодних. Все напружене життя хлопців складалося навколо мерзлої картоплинки, картопляних очищень і, як верху бажання і мрії, - скоринки хліба, щоб проіснувати, щоб вижити лише зайвий військовий день.

Найзаповітнішою, та й нездійсненною мрією будь-якого з них було хоч раз проникнути у свята святих дитбудинку: у ХЛІБОРІЗКУ, - ось так і виділимо шрифтом, бо це стояло перед очима дітей вищою і недосяжною, ніж якийсь там КАЗБЕК!

А призначали туди, як бог бог призначав би, скажімо, до раю! Найвибраніших, найудачливіших, а можна визначити й так: найщасливіших на землі!

До них Кузьмениші не входили.

І не було в думках, що доведеться увійти. Це була доля блатяг, тих, хто, втікши від міліції, царював у період у дитбудинку, або навіть в усьому селищі.

Проникнути в хліборізку, але не як ті, обрані, - господарями, а мишкою, на мить, миттю, ось про що мріялося! Оком, щоб наяву подивитися на все превелике багатство світу, у вигляді нагромаджених на столі кострубатих буханців.

І - вдихнути, не грудьми, животом вдихнути п'янкий хлібний запах, що дурманить…

І все. Всі!

Ні про які там крихти, які не можуть не залишатися після звалених, після тендітних боків бухариків, що крихко труться, не мріялося. Нехай їх зберуть, нехай насолодяться обрані! Це насправді належить їм!

Але хоч як притирайся до оббитих залізом дверей хліборізки, це не могло замінити тієї фантасмагоричної картини, яка виникала в головах братів Кузьміних, - запах через залізо не проникав.

Проскочити ж законним шляхом за ці двері їм зовсім не світило.

З дитбудинку планувалося відправити на Кавказ двох старших хлопців, але ті відразу розчинилися в просторі. А двійнята Кузьміни, по-дитбудинку Кузьмениші, навпаки, сказали, що поїдуть. Справа в тому, що за тиждень до цього обвалився зроблений ними підкоп під хліборізку. Мріяли вони раз у житті досхочу поїсти, але не вийшло. Оглянути підкоп викликали військових саперів, ті сказали, що без техніки та підготовки неможливо таке метро прорити, тим більше дітям… Але краще було про всяк випадок зникнути. Пропади пропадом це Підмосков'я, зруйноване війною!

Назва станції – Кавказькі Води – була написана вугіллям на фанерці, прибитій до телеграфного стовпа. Будівля вокзалу згоріла під час недавніх боїв. За весь багатогодинний шлях від станції до станиці, де розмістили безпритульних, не потрапила ні підвода, ні машина, ні випадковий мандрівник. Порожньо навколо ...

Поля дозрівають. Хтось їх орав, засівав, хтось пропалював. Хто?.. Чому так безлюдно і глухо на цій гарній землі?

Кузьмениші сходили в гості до виховательки Регина Петрівна - в дорозі ще познайомилися, і вона їм дуже сподобалася. Потім рушили до станиці. Люди, виявилося, в ній живуть, але якось потай: на вулицю не виходять, на призьбі не сидять. Вночі вогнів у хатах не запалюють.

А в інтернаті новина: директор Петро Анісимович домовився щодо роботи на консервному заводі. Регіна Петрівна та Кузьменишів туди записала, хоча взагалі посилали тільки старших, п'яті-сьомі класи.

Ще Регіна Петрівна показала їм знайдені в підсобці папаху та старовинний чеченський ремінець. Ремінець віддала і відправила Кузьменишів спати, а сама сіла шити їм із папахи зимові шапки. І не помітила, як тихо відкинулася стулка вікна і в ньому здалося чорне дуло.

Вночі була пожежа. Вранці Регіна Петрівна кудись відвезли. А Сашко показав Кольці численні сліди кінських копит та гільзу.

На консервний завод їх почала возити весела шофериця Віра. На заводі добре. Працюють переселенці. Ніхто нічого не охороняє. Відразу набрали яблук і груш, і слив, і помідорів. Тітка Зіна дає «блаженну» ікру (баклажанну, але Сашко забув назву). А якось зізналася: «Ми так боїмсі… Чеченці прокляті! Нас на Кавказ, а їх - у сибірський рай повезли... Деякі не схотіли... Так вони в горах заховалися!»

Відносини з переселенцями стали дуже натягнутими: вічно голодні колоністи крали з городів картоплю, потім колгоспники зловили одного колоніста на баштані... Петро Анісимович запропонував провести для колгоспу концерт самодіяльності. Останнім номером Мітек показав фокуси. Раптом зовсім поруч зацокали копита, пролунали іржання коня та гортанні вигуки. Потім гримнуло. Тиша. І крик із вулиці: «Вони машину підірвали! Там Віра наша! Будинок горить!

На ранок стало відомо, що повернулася Регіна Петрівна. І запропонувала Кузьменишам разом їхати на підсобне господарство.

Кузьмениші зайнялися справою. По черзі ходили до джерельця. Ганяли череду на луг. Мололи кукурудзу. Потім приїхав одноногий Дем'ян, і Регіна Петрівна впросила його підкинути Кузьменишів до колонії, одержати продукти. На возі вони заснули, а в сутінках прокинулися і не одразу зрозуміли, де перебувають. Дем'ян чомусь сидів на землі, і обличчя в нього було бліде. «Ті-хо! - Цикнув. – Там ваша колонія! Тільки там… це… пусто».

Брати пройшли на територію. Дивний вигляд: подвір'я завалено барахлом. Людей нема. Вікна вибиті. Двері зірвані із петель. І – тихо. Страшно.

Рвонули до Дем'яна. Ішли через кукурудзу, обминаючи просвіти. Дем'ян ішов попереду, раптом стрибнув кудись убік і зник. Сашко кинувся за ним, тільки поясок блиснув дарований. Кілька ж присів, мучений проносом. І тут збоку, прямо над кукурудзою, з'явилася кінська морда. Кілька шмякнувся на землю. Розплющивши око, побачив прямо біля липа копито. Раптом кінь відскочив убік. Він утік, потім упав у якусь яму. І провалився в непритомність.

Ранок настав блакитний і мирний. Колька вирушив у село шукати Сашка з Дем'яном. Побачив: брат стоїть наприкінці вулиці, притуляючись до паркану. Побіг просто до нього. Але на ходу крок Кольки сам собою сповільнювався: щось дивно стояв Сашко. Підійшов упритул і завмер.

Сашко не стояв, він висів, начеплений під пахвами на вістря огорожі, а з живота випирав у нього пучок жовтої кукурудзи. Ще один качан був засунутий у рот. Нижче живота по штанцях звисала чорна, у згустках крові Сашкина трібуха. Пізніше виявилося, що срібного ремінця на ньому немає.

За кілька годин Колька притягнув візок, відвіз тіло брата на станцію і відправив зі складом: Сашко дуже хотів до гір поїхати.

Значно пізніше на Кольку натрапив солдатик, що повернув з дороги. Колька спав обійнявшись з іншим хлопчиськом, на вигляд чеченцем. Тільки Колька та Алхузур знали, як блукали вони між горами, де чеченці могли вбити російського хлопця, і долиною, де небезпека загрожувала вже чеченцю. Як рятували одне одного від смерті?

Діти не дозволяли себе розлучати та називалися братами. Сашком та Колею Кузьміними.

З дитячої клініки міста Грозного хлопців перевели до дитприймача. Там тримали безпритульних перед тим, як відправити в різні колонії та дитбудинки.

Ви прочитали короткий зміст "Ночувала хмара золота". Пропонуємо вам також відвідати розділ Короткі зміст, щоб ознайомитися з викладами інших популярних письменників.

Поточна сторінка: 1 (загалом у книги 17 сторінок) [доступний уривок для читання: 12 сторінок]

Анатолій Ігнатович Приставкин
Ночувала хмара золота

Присвячую цю повість усім її друзям, хто прийняв як свою особисту цю безпритульну дитину літератури і не дав її автору впасти у відчай.

1

Це слово виникло саме собою, як народжується в полі вітер.

Виникло, прошелестіло, промайнуло по ближніх і далеких закутках дитбудинку: «Кавказ! Кавказ!» Що за Кавказ? Звідки він узявся? Справді, ніхто не міг би до ладу пояснити.

Та й що за дивна фантазія в брудненькому Підмосков'ї говорити про якийсь Кавказ, про який лише за шкільними читаннями вголос (підручників-то не було!) відомо дитбудинку шантрапу, що він існує, точніше, існував у якісь віддалені незрозумілі часи, коли палив у ворогів чорнобородий, химерний горець Хаджі-Мурат, коли ватажок мюридів імам Шаміль оборонявся в обложеній фортеці, а російські солдати Жилін і Костилін нудилися в глибокій ямі.

Був ще Печорін, із зайвих людей, теж їздив Кавказом.

Та ось ще цигарки! Один із Кузьменишів їх побачив у пораненого підполковника з санітарного поїзда, який застряг на станції в Томіліні.

На тлі зламаних білосніжних гір скаче, скаче у чорній бурці вершник на дикому коні. Та ні, не скаче, а летить повітрям. А під ним нерівним, незграбним шрифтом назва: «КАЗБЕК».

Вусатий підполковник з перев'язаною головою, молодий красень, поглядав на гарну медсестричку, що вискочила подивитися станцію, і постукував багатозначно нігтем по картонній кришечці цигарки, не помітивши, що поруч, відкривши від подиву рот і затаївши дихання, подивився.

Шукав скоринку хлібну, що залишилася від поранених, щоб підібрати, а побачив: «КАЗБЕК»!

Ну, а до чого тут Кавказ? Чутка про нього?

Зовсім ні до чого.

І незрозуміло, як народилося це гостре, блискуче крижаною гранню слівце там, де йому неможливо було народитися: серед дитбудинківських буднів, холодних, без дровинки, вічно голодних. Все напружене життя хлопців складалося навколо мерзлої картоплинки, картопляних очищень і, як верху бажання і мрії, скоринки хліба, щоб проіснувати, щоб вижити лише зайвий військовий день.

Найзаповітнішою, та й нездійсненною мрією будь-якого з них було хоч раз проникнути у свята святих дитбудинку: у ХЛІБОРІЗКУ, – ось так і виділимо шрифтом, бо це стояло перед очима дітей вищою і недосяжною, ніж якийсь там КАЗБЕК!

А призначали туди, як Господь Бог призначав би, скажімо, до раю! Найвибраніших, найудачливіших, а можна визначити й так: найщасливіших на землі!

До їхнього числа Кузьмениші не входили.

І не було в думках, що доведеться увійти. Це була доля блатяг, тих, хто, втікши від міліції, царював у період у дитбудинку, або навіть в усьому селищі.

Проникнути в хліборізку, але не як ті, вибрані, - господарями, а мишкою, на мить, миттю, - ось про що мріялося! Оком щоб наяву подивитися на все превелике багатство світу у вигляді нагромаджених на столі кострубатих буханців.

І – вдихнути, не грудьми, животом вдихнути п'янкий хлібний запах, що дурманить…

І все. Всі!

Ні про які там крихти, які не можуть не залишатися після звалених, після тендітних боків бухариків, що крихко труться, не мріялося. Нехай їх зберуть, нехай насолодяться обрані! Це насправді належить їм!

Але, хоч як притирайся до оббитих залізом дверей хліборізки, це не могло замінити тієї фантасмагоричної картини, яка виникала в головах братів Кузьміних, – запах через залізо не проникав.

Проскочити ж законним шляхом за ці двері їм зовсім не світило. Це було з галузі абстрактної фантастики, брати ж були реалісти. Хоча конкретна мрія їм була чужа.

І ось до чого ця мрія взимку сорок четвертого року довела Кольку та Сашка: проникнути в хліборізку, у царство хліба будь-яким шляхом… Будь-яким.

У ці особливо тужливі місяці, коли мерзлої картоплини добути неможливо, не те що крихти хліба, ходити повз будиночок, повз залізні двері не було сил. Ходити і знати, майже картинно уявляти, як там, за сірими стінами, за брудненьким, але теж загратованим вікном ворожать обрані, з ножем та вагами. І різають, і ріжуть, і мнуть відвалистий сируватий хлібець, зсипаючи теплі солонуваті крихти жменю в рот, а жирні уламки приберігаючи пахану.

Слина накипала у роті. Схоплював живіт. У голові мутніло. Хотілося завити, закричати і бити, бити в ті залізні двері, щоб відчинили, відчинили, щоб зрозуміли нарешті: адже ми теж хочемо! Хай потім у карцер, куди завгодно... Покарають, поб'ють, уб'ють... Але хай спершу покажуть, хоч від дверей, як він, хліб, купою, горою, Казбеком височить на пошматованому ножами столі... Як він пахне!

Отоді й жити знову стане можливим. Тоді віра буде. Якщо хлібце горою лежить, значить, світ існує… І можна терпіти, і мовчати, і жити далі.

Від маленької ж паєчки, навіть із добавкою, приколотою до неї тріскою, голод не спадав. Він ставав сильнішим.

Хлопцям така сцена видалася дуже фантастичною! Вигадують теж! Крильце не пішло! Та вони б одразу за кісточку обголодану від того крильця побігли бігом куди завгодно! Після такого гучного читання вголос ще більше животи скрутило, і вони назавжди втратили віру в письменників: якщо в них курчата не жеруть, то письменники самі зажерлися!

З того часу, як прогнали головного дитбудинківського урку Сича, багато різних великих і дрібних блатяг пройшло через Томіліно, через дитбудинок, звиваючи далеко від рідної міліції тут на зиму свою напівмаліну.

У незмінності залишалося одне: сильні пожирали все, залишаючи слабким крихти, мрії про малюків, забираючи дрібносню у надійні сіті рабства.

За скоринку потрапляли у рабство на місяць, на два.

Передня скоринка, та, що підсмажених, чорніших, товстіших, солодших, коштувала двох місяців, на буханці вона була б верхньою, та йдеться про пайку, крихітному шматочку, що виглядає плазом прозорим листочком на столі; задня - блідою, переможною, тоншою - місяця рабства.

А хто не пам'ятав, що Васька Сморчок, ровесник Кузьменишів, теж років одинадцятої, до приїзду родича-солдата якось за задню скоринку служив півроку. Віддавав усе їстівне, а харчувався бруньками з дерев, щоб зовсім не загнутися.

Кузьмениші у тяжкі часи теж продавалися. Але продавалися завжди удвох.

Якби, звичайно, скласти двох Кузьменишів в одну людину, то не було б у всьому Томілінському дитбудинку їм рівних за віком, та й, можливо, за силою.

Але знали Кузьмениші і так свою перевагу.

У чотири руки тягнути легше, ніж дві; у чотири ноги тікати швидше. А вже чотири очі куди гостріше бачать, коли треба схопити де що погано лежить!

Поки два очі зайняті справою, інші два сторожать за обох. Та встигають ще стежити, щоб у самого не тяпнули б чогось, одяг, матрац знизу, коли спиш та бачиш свої картинки з життя хліборізки! Казали ж: чого, мовляв, хліборізку роззявив, коли в тебе самого потягнули!

А вже комбінацій всяких із двох Кузьменишів не злічити! Попався, скажімо, хтось із них на ринку, тягнуть у в'язницю. Один із братів ниє, кричить, на жаль б'є, а інший відволікає. Дивишся, поки обернулися на другий, перший – шмиг, і немає його. І другий слідом! Обидва брати, як в'юни, круті, слизькі, раз прогав, в руки назад вже не візьмеш.

Очі побачать, руки захоплять, ноги заберуть.

Але ж десь, у якомусь казанку, все це має заздалегідь зваритися… Без надійного плану: як, де і що стирати, – важко прожити!

Дві голови Кузьменишів варили по-різному.

Сашко, як людина світоглядна, спокійна, тиха, витягувала з себе ідеї. Як, яким чином вони виникали у ньому, він і сам не знав.

Колька, спритний, хваткий, практичний, зі швидкістю блискавки розумів, як ці ідеї втілити в життя. Витягти, тобто, дохід. А що ще точніше: взяти жерсть.

Якби Сашко, наприклад, вимовив, чухаючи білобрисий верхівку, а чи не злітати їм, скажімо, на Місяць, там макуху повно, Колька не сказав би відразу: «Ні». Він спершу обмозгував би це ділко з Місяцем, на якому дирижаблі туди злітати, а потім спитав би: «А навіщо? Можна сперети і ближче ... »

Але, бувало, Сашка мрійливо подивиться на Кольку, а той, як радіо, виловить в ефірі Сашкину думку. І тут же скумекає, як її здійснити.

Золота у Сашки голова, не голова, а Палац Рад! Бачили брати такий на картинці. Всякі там американські хмарочоси на сто поверхів нижче під рукою стелиться. Ми найперші, найвищі!

А Кузьмениші перші в іншому. Вони перші зрозуміли, як прожити їм зиму сорок четвертого року й не околити.

Коли революцію в Пітері робили, мабуть – окрім пошти та телеграфу та вокзалу – і хліборізку не забули нападом взяти!

Ішли повз хліборізку брати, не вперше до речі. Але аж надто нетерпляче в цей день було! Хоча такі прогулянки свої муки додавали.

«Ох, як їсти полювання… Хоч двері гризі! Хоч землю мерзлу під порогом їж! - Так вголос промовилося. Сашко промовив, і раптом його осяяло. Навіщо її є, якщо… Якщо її… Так, так! Саме так! Якщо її копати треба!

Копати! Ну звісно, ​​копати!

Він не сказав, він лише глянув на Кольку. А той миттю прийняв сигнал, і, повернувши головою, все оцінив і прокрутив варіанти. Але знову ж таки нічого не вимовив уголос, тільки очі хижа блиснули.

Хто випробував, той повірить: немає на світі винахідливішої і націленішої людини, ніж голодна людина, тим більше якщо він дитбудинку, що відростив за війну мізки на тому, де і що дістати.

Не промовивши ні слівця (навколо живоглоти рознесуть, і кранти тоді будь-якої, найгеніальнішої Сашкиної ідеї), брати попрямували прямо до найближчого сарайчика, що віддалявся від дитбудинку метрів на сто, а від хліборізки метрів на двадцять. Сарайчик знаходився біля хліборізки саме за спиною.

У сараї брати озирнулися. Одночасно подивилися в найдальший кут, де за залізним нікчемним ломом, за побитою цеглою знаходилася заначка Васьки Сморчка. Коли тут зберігалися дрова, ніхто не знав, лише Кузьмениші знали: тут ховався солдат, дядько Андрій, у якого зброю стягнули.

Сашко спитав пошепки:

– А чи не далеко?

- А звідки ближче? – у свою чергу спитав Колька.

Обидва розуміли, що ближче нема звідки.

Зламати замок значно простіше. Менше праці, менше часу треба. Сил залишалися крихти. Але було вже, намагалися збивати замок із хліборізки, не одним Кузьменькам приходила така світла відгадка в голову! І дирекція повісила на дверях амбарний замок! Півпуда вагою!

Його хіба гранатою зірвати можна. Попереду танка повішає - жоден ворожий снаряд той танк не прошибе.

Віконце ж після того невдалого випадку заґратували, та такий товстелезний прут приварили, що його ні зубилом, ні ломом не взяти – автогеном якщо тільки!

І щодо автогена Колька розумів, він карбід примітив в одному місці. Та не підтягнеш, не запалиш, очей навколо багато.

Тільки під землею чужих очей нема!

Інший варіант - зовсім відмовитися від хліборізки - Кузьменишів ніяк не влаштовував.

Ні магазин, ні ринок, ні тим більше приватні будинки не підходили зараз для видобутку їстівного. Хоча такі варіанти носилися роєм у голові Сашка. Лихо, що Колька не бачив шляхів їхнього реального втілення.

У магазинчику сторож усю ніч, злий дідок. Чи не п'є, не спить, йому дня вистачає. Чи не сторож - собака на сіні.

У будинках навколо, яких не злічити, біженців повно. А жерти якраз навпаки. Самі дивляться, де б що урвати.

Був у Кузьменишів на прикметі будиночок, то його під час перебування Сича старші почистили.

Щоправда, стягнули казна-що: ганчірки та швейну машинку. Її довго потім крутила по черзі ось тут, у сараї, шантрапа, доки не відлетіла ручка та й усе інше не розсипалося частинами.

Не про машинку йдеться. Про хліборізку. Де не ваги, не гирі, а лише хліб – він один примушував люто у дві голови працювати братів.

І виходило: «У наш час усі дороги ведуть до хліборізки».

Фортеця, не хліборізання. Так відомо ж, що немає таких фортець, тобто хліборізок, які б не міг взяти голодний дитбудинку.

У глуху пору зими, коли вся шпана, зневірившись підібрати на станції або на ринку хоч що-небудь їстівне, стигла навколо печей, притираючись до них дупою, спиною, потилицею, вбираючи частки градусів і начебто зігріючись - вапно було витерте до цегли. Кузьмениші розпочали реалізацію свого неймовірного плану. У цій неймовірності й таїлася запорука успіху.

Від дальньої заначки в сараї вони почали розкривні роботи, як визначив би досвідчений будівельник, за допомогою кривого брухту та фанерки.

Вчепившись у брухт (ось вони – чотири руки!), вони піднімали його і опускали з тупим звуком на мерзлу землю. Перші сантиметри були найважчими. Земля гуділа.

На фанерці вони відносили її в протилежний кут сараю, доки там не утворилася ціла гірка. Цілий день, такий пуржистий, що сніг навскіс несло, заліплюючи очі, відтягували Кузьмениші землю подалі в ліс. У кишені клали, за пазуху, не в руках нести. Поки не здогадалися: сумку полотняну, шкільну, пристосувати.

До школи ходили тепер по черзі і копали по черзі: один день довбав Кольку і один день – Сашка.

Той, кому підходила черга вчитися, два уроки відсиджував за себе (Кузьмін? Це який Кузьмін прийшов? Микола? А де ж – другий, де Олександр?), а потім видавав себе за свого брата. Виходило, що обидва були хоча б наполовину. Ну, а повного відвідування ніхто з них і не вимагав! Жирно хочете жити! Головне, щоб у дитбудинку без обіду не залишили!

А ось обід там чи вечеря, ту по черзі не дадуть з'їсти, сховають моментально шакали і сліду не залишать. Тут уже вони кидали копати і вдвох до столової столиці, як на напад ішли.

Ніхто не спитає, ніхто не поцікавиться: Сашко шамає чи Колька. Тут вони єдині: Кузьмениші. Якщо раптом один, то начебто половинка. Але поодинці їх бачили рідко, та можна сказати, що зовсім не бачили!

Разом ходять, разом їдять, разом спати лягають.

А якщо бити, то б'ють обох, починаючи з того, хто цієї нескладної хвилини раніше трапиться.

2

Розкоп був у самому розпалі, коли щосили пішли ці дивні чутки про Кавказ.

Так, але наполегливо в різних кінцях спальні то тихіше, то сильніше повторювалося одне й те саме. Начебто знімуть дитбудинок з їхнього насидженого в Томіліні місця і скопом, усіх до одного, перекинуть на Кавказ.

Вихователів відправлять, і дурня кухаря, і вусатої музикантки, і директора-інваліда… («Інваліда розумової праці!» – вимовлялося тихо.)

Усіх відвезуть словом.

Суднали багато, пережовували, як торішнє картопляне лушпиння, але ніхто не уявляв собі, як можливо всю цю дику орду вигнати в якісь гори.

Кузьмениші прислухалися до балаканини в міру, а вірили ще менше. Ніколи було. Спрямовано, несамовито довбали вони свої шурфи.

Та й що тут балакати, і дурню зрозуміло: проти волі жодного дитбудинку відвезти нікуди неможливо! Не в клітці, як Пугачова, їх повезуть!

Сипануть голодранці на всі боки на першому ж перегоні, і лови, як воду решетом!

А якби, приміром, удалося когось із них вмовити, то ніякому Кавказу від такої зустрічі не сподобатися. Оберуть до нитки, об'їдять до сучка, по камінчиках їх Казбеки рознесуть… На пустелю перетворять! У Сахару!

Так думали Кузьмениші і йшли довбати.

Один із них залізочкою колупав землю, тепер вона пішла пухка, сама відвалювалася, а інший – у іржавому відерці відтягував породу назовні. Навесні вперлися в цегляний фундамент будинку, де містилася хліборізка.

Якось сиділи Кузьмениші в далекому кінці розкопу.

Темно-червона, з синюватим відливом цегла старовинного випалу кришилася насилу, кожен шматочок кров'ю давався. На руках бульбашки здулися. Та й ломом таранити збоку виявилося не з руки.

У розкопі було не обернутися, сипалася за комір земля. Виїдала очі саморобна коптилка у чорнильній бульбашці, вкрадена з канцелярії.

Спершу була у них свічечка справжня, воскова, теж вкрадена. Але самі брати її й з'їли. Якось не витерпіли, кишки переверталися з голоду. Подивилися один на одного, на ту свічечку, обмаль, але хоч щось. Розсікли надвоє та й зжували, одна мотузочка неїстівна залишилася.

Тепер коптив ганчірковий шнурочок: у стіні розкопу було зроблено виїм - Сашко здогадався, - і звідти мерехтів синенько, світла було менше, ніж кіптяви.

Обидва Кузьмениша сиділи відвалившись, спітнілі, замурзані, коліна підігнуті під підборіддя.

Сашко запитав раптом:

– Ну що Кавказ? Переймаються?

- Переймаються, - відповів Колька.

- Погонять, так? – Оскільки Колька не відповідав, Сашко знову спитав: – А тобі не хотілося б? Поїхати?

– Куди? - Запитав брат.

– На Кавказ!

– А чого там?

– Не знаю… Цікаво.

- Мені цікаво ось куди потрапити! - І Колька зло тицьнув кулаком у цеглу. Там за метр чи два метри від кулака, ніяк не далі, знаходилася заповітна хліборізка.

На столику, вимушеному ножами, пропахлому кислуватим хлібним духом, лежать бухарики: багато бухариків сірувато-золотистого кольору. Один гарніший за інший. Коринку відламати – і те щастя. Посмокчеш, проковтнеш. А за скоринкою і м'якуш цілий вагон, щипай - та в рот.

Ніколи в житті не доводилося ще Кузьменишам тримати цілий буханець хліба в руках! Навіть торкатися не доводилося.

Але бачити бачили, здалеку звичайно, як у штовханині магазину відварювали його за картками, як зважували на терезах.

Сухопарая, без віку, продавщиця хапала картки кольорові: робітники, службовці, утриманські, дитячі, і, глянувши мигцем – такий досвідчений очей-рівень у неї – на прикріплення, на штампік на обороті, де вписаний номер магазину, хоч своїх мабуть усіх прикріплених знає поіменно, ножичками робила «чик-чик» по два, по три талончики в скриньку. А в тій скриньці у неї тисяча, мільйон цих талончиків із цифрами 100, 200, 250 грамів.

На кожен талон, і два, і три – лише мала частина цілого буханця, від якого продавщиця економно відвалить гострим ножем невеликий шматок. Та й самій не на користь стояти поряд з хлібом - висохла, а не погладшала!

Але цілий, усю як є не зворушений ножем буханець, як не дивилися в чотири очі брати, нікому при них з магазину не вдавалося винести.

Ціла – таке багатство, що й подумати страшно!

Але який тоді відкриється рай, якщо бухариків буде не один, і не два, і не три! Справжній рай! Справжній! Благословенний! І не потрібно нам жодного Кавказу!

Тим паче рай цей поряд, уже бувають чутні через цегляну кладку неясні голоси.

Хоча засліплим від кіптяви, що оглухли від землі, від поту, від надриву нашим братам чулося в кожному звуку одне: «Хліб, хліб…»

У такі хвилини брати не риють, не дурні мабуть. Прямуючи повз залізні двері в сарай, зайву петлю зроблять, щоб знати, що пудовий той замочок на місці: його за версту видно!

Тільки потім уже лізуть цей чортовий фундамент трощити.

Ось будували за давніх часів, мабуть і не підозрювали, що хтось їх за фортецю міцним слівцем додасть.

Як доберуться Кузьмениші, як розкриється їхнім зачарованим очам уся хліборізка у тьмяному вечірньому світлі, вважай, що ти вже в раю і є.

Тоді... Знали брати твердо, що станеться тоді.

У дві голови продумано, мабуть, не в одну.

Бухарик – але один – вони з'їдять дома. Щоб не вивернуло живота від такого багатства. А ще два бухарики заберуть із собою і надійно приховають. Це вони вміють. Усього три бухарики, значить. Решта, хоч свербить, чіпати не моги. Інакше озвірілі пацани будинок рознесуть.

А три бухарики - це те, що, за підрахунками Кольки, у них все одно крадуть щодня.

Частина для дурня кухаря: про те, що він дурень і в дурдом сидів, всі знають. Але жре цілком як нормальний. Ще частину крадуть хліборізчики та ті шакали, які біля хліборізчиків шестерять. А найголовнішу частину беруть для директора, для його сім'ї та його собак.

Але біля директора не тільки собаки, не лише худоба годується, там і родичів і приживальників понапихано. І всім їм від дитбудинку тягають, тягають, тягають... Дитбудинки самі й тягають. Але ті, хто тягає, свої малюки від тягання мають.

Кузьмениші точно розрахували, що від зникнення трьох бухариків шум по дитбудинку здіймати не стануть. Себе не скривдять, інших обділять. Тільки і всього.

Комусь треба, щоб комісії від роно поперли (а їх теж годуй! У них рот великий!), щоб стали з'ясовувати, чому крадуть, та чому недоїдають від свого належного дитбудинку, і чому директорські звірі-собаки вимахали ростом з телят.

Але Сашко тільки зітхнув, глянув убік, куди вказував Кольчин кулак.

– Не-е… – промовив він задумливо. – Все одно цікаво. Гори цікаво подивитись. Вони, мабуть, вище нашого будинку стирчать? А?

- Ну і що? - Знову запитав Колька, йому дуже хотілося їсти. Не до гір тут, хоч би які вони були. Йому здавалося, що через землю він чує запах свіжого хліба.

Обидва помовчали.

– Сьогодні віршики вчили, – згадав Сашко, якому довелося відсиджувати у школі за двох. - Михайло Лермонтов, "Кут" називається.

Сашко не пам'ятав усе напам'ять, хоч вірші були короткі. Не те що «Пісня про царя Івана Васильовича, молодого опричника та завзятого купця Калашнікова»… Уф! Одна назва півкілометра завдовжки! Не кажучи про самі вірші!

А з «Кутини» всього два рядки Сашко запам'ятав:

Ночувала хмара золота
На грудях скелі-велетня...

– Про Кавказ, чи що? – нудно поцікавився Колька.

– Ага. Утёс же ...

– Якщо він такий же дурний, як цей… – І Колька сунув кулаком знову у фундамент. - Утьос твій!

- Він не мій!

Сашко замовк, роздумуючи.

Він уже давно не думав про вірші. У віршах він нічого не розумів, та й розуміти в них нема чого. Якщо на ситий шлунок читати, може, толк і буде. Он кудлата в хорі їх мучить, а якби без обіду не залишали, вони всі давно б з хору п'яти намилили. Потрібні їм ці пісні, вірші… Чи співаєш, читаєш – все одно про жратву думаєш. Голодному кумі всі кури на умі!

- Ну, і чого? - Раптом запитав Колька.

- Чево-чево? – повторив за ним Сашко.

- Чого він там, стрімчак? Розвалився чи ні?

– Не знаю, – сказав якось по-дурному Сашка.

- Як не знаєш? А вірші?

– Чого вірші… Ну, там ця… Як її. Хмара, значить, уперлася в скелю...

- Як ми в фундамент?

– Ну, покемарила… відлетіла…

Колька свиснув.

- Ні дуля собі складають! То про курча, то про хмару.

- А я до чого! – розлютився тепер Сашко. - Я тобі автор, чи що? - Але розлютився не сильно. Та й сам винен: розмріявся, не чув пояснення вчительки.

Він раптом на уроці уявив собі Кавказ, де все не так, як у їхньому протухлому Томіліні.

Гори розміром із їхнім дитбудинком, а між ними всюди хліборізки натикані. І жодна не замкнена. І копати не треба, зайшов, сам собі звішав, сам у себе поїв. Вийшов – а тут інша хліборізка і знову без замку. А люди всі у черкесках, вусаті, веселі такі. Дивляться вони, як Сашка насолоджується їжею, посміхаються, рукою по плечу б'ють. Якші, кажуть. Або ще як! А сенс один: "Їж, мовляв, більше, у нас хліборізок багато!"

Було літо. Зеленіла трава надвір. Ніхто не проводжав Кузьменишів, крім виховательки Ганни Михайлівни, яка, мабуть, теж не про їхній від'їзд думала, дивлячись кудись поверх голів холодними блакитними очима.

Все сталося зненацька. Намічалося з дитбудинку відправити двох, старших, самих блатяг, але вони відразу відвалили, як то кажуть, розчинилися в просторі, а Кузьмениші, навпаки, сказали, що їм хочеться на Кавказ.

Документи переписали. Ніхто не поцікавився – чому вони раптом вирішили їхати, яка така потреба жене наших братів у далекий край. Лише вихованці із молодшої групи приходили на них подивитися. Вставали біля дверей і, показуючи на них пальцем, вимовляли: «Ці! – І після паузи: – На Кавказ!

Причина ж від'їзду була ґрунтовна, дякувати Богу, про неї ніхто не здогадувався.

За тиждень до всіх цих подій несподівано впав підкоп під хліборізку. Провалився на найвиднішому місці. А з ним і впали надії Кузьменишів на інше, найкраще життя.

Йшли ввечері, начебто все нормально було, вже й стіну кінчали, залишалося підлогу розкрити.

А вранці вискочили з дому: директор та вся кухня у зборі, п'ятять очі – що за диво, земля осіла під стіною хліборізки!

І – здогадалися, мамо рідна. Та це ж підкоп!

Під їхню кухню, під їхню хліборізку підкоп!

Такого ще у дитбудинку не знали.

Почали тягати вихованців до директора. Поки старшими пройшлися, на молодших і думати не могли.

Військових саперів викликали до консультації. Чи, можливо, питали, щоб діти таке самі прорили?

Ті оглянули підкоп, від сараю до хліборізки пройшли і всередину, де не обвалено, залазили. Обтрушуючись від жовтого піску, руками розвели: «Неможливо, без техніки, без спеціальної підготовки ніяк неможливо таке метро прорити. Тут досвідченому солдатові на місяць роботи, якщо, скажімо, з шанцевим інструментом та допоміжними засобами… А діти… Та ми б до себе таких дітей взяли, якби вони такі дива творити вміли».

– Вони в мене ще ті чудотворці! – сказав похмуро директор. - Але я цього чарівника-творця розшукаю!

Брати стояли одразу, серед інших вихованців. Кожен із них знав, про що думає інший.

Обидва Кузьмениша думали, що кінці, якщо почнуть допитуватися, приведуть неминуче до них. Чи не вони вешталися тут увесь час, чи не були вони відсутні, коли інші стирчали в спальні біля грубки?

Око навколо багато! Один недодивився і другий, а третій побачив.

І потім, у підкопі того вечора залишили вони свій світильник і, головне, шкільну сумочку Сашки, в якій землю тягали в ліс.

Дохленька сумочка, але як її знайдуть, так і капут братам! Все одно втікати доведеться. Чи не краще самим, та спокійненько, на невідомий Кавказ вирушити? Тим паче – і два місця звільнилося.

Звичайно, Кузьменишам не було відомо, що десь в обласних організаціях у світлу хвилину виникла ця ідея про розвантаження підмосковних дитбудинків, яких було до весни сорок четвертого року сотнями. Це не рахуючи безпритульних, які жили де доведеться і як доведеться.

А тут одним махом зі звільненням заможних земель Кавказу від ворога виходило вирішити всі питання: зайві роти спровадити, зі злочинністю розправитися, та й начебто добру справу для дітлахів зробити.

І для Кавказу, ясна річ.

Хлопцям так і сказали: хочете, мовляв, нажертися – їдьте. Там усе є. І хліб там є. І картопля. І навіть фрукти, про існування яких наші шакали не підозрюють.

Сашко тоді сказав братові: «Хочу фруктів… Ось тих, про які цей… який приїжджав, говорив».

На що Колька відповідав, що фрукт – це і є картопля, він точно знає. А ще фрукт – це директор. Своїми вухами Колька чув, як один із саперів, йдучи, промовив тихо, вказуючи на директора: «Тож фрукт… Від війни за дітлахами рятується!»

– Картоплі наїдемося! – сказав Сашко.

А Колька відразу відповів, що коли шакалів привезуть у такий багатий край, де все є, він одразу бідним стане. Він читав у книжці, що сарана значно менша за розміром дитбудинку, а коли купою пре, після неї голе місце залишається. А живіт у неї не як у нашого брата, вона, мабуть, все поспіль жерти не стане. Їй ті самі незрозумілі фрукти подавай. А ми так і бадилля, і листочки, і квіточки зжеремо.

Але їхати Колька таки погодився.

Два місяці тягли, доки відправили.

У день від'їзду привели їх до хліборізки, не далі за поріг звичайно. Видали по пайці хліба. Але наперед не дали. Жирні будете, мовляв, до хліба їдете, та хліба їм давати!

Брати виходили з дверей і на яму під стіною, що залишилася від обвалу, намагалися не дивитися.

Хоч їх притягувала ця яма.

Вдаючи, що не знають нічого, подумки попрощалися вони і з сумочкою, і зі світильником, і з усім своїм рідним підкопом, у якому стільки було ними прожито при коптилі довгих вечорів серед зими.

З паєчками в кишенях, притискаючи їх рукою, пройшли брати до директора, так їм наказали.

Директор сидів на сходах свого будинку. Був він у галіфі, але без майки та босоніж. Собак, на щастя, поряд не було.

Не підводячись, він подивився на братів і на виховательку і тільки зараз, мабуть, згадав, з якого приводу вони тут.

Покректуючи, підвівся, поманив кострубатим пальцем.

Вихователька ззаду підштовхнула, і Кузьмениші зробили кілька невпевнених кроків уперед.

Хоч директор не рукоприкладав, його боялися. Кричав він голосно. Вхопить когось із вихованців за комір і на весь голос: «Без сніданку, без обіду, без вечері!..»

Добре, якщо один оборот зробить. А якщо два чи три?

Зараз директор начебто був налаштований добродушно.

Не знаючи, як звати братів, та він нікого в дитбудинку не знав, він тицьнув пальцем у Кольку, наказав зняти кургузий, весь залатаний піджачок. Сашкові він наказав скинути тілогрійку. Цю тілогрійку він віддав Кольці, а піджачок його братові.

Відійшов, подивився, ніби зробив для них добру справу. Залишився своєю роботою задоволений.

Вихователька штовхнула під лікоть хлопців, вони різноголосо заспівали:

– Не будемо Вік Віктрич!

– Ну, йдіть! Ідіть!

Дозволив, словом.

Коли відійшли настільки, щоби директор не міг бачити, брати знову помінялися одягом.

Там, у кишенях, лежали їхні дорогоцінні пайки.

Може, директорові, який без поняття, вони здалися б однаковими! Та ні! У нетерплячого Сашки край скоринки був відгриз, а запасливий Колька тільки лизнув, їсти він ще не починав.

Добре, хоч штанами ні з ким із чужих не поміняв. У манжетині Колькіних штанів лежала в смужку згорнута тридцятка.

Гроші у війну невеликі, але для Кузьменишів вони коштували багато чого.

Це була єдина їхня цінність, підпора у невідомому майбутньому.

Чотири руки. Чотири ноги. Дві голови. І тридцятка.

Анатолій Ігнатович Приставкин

Ночувала хмара золота

Присвячую цю повість усім її друзям, хто прийняв як свою особисту цю безпритульну дитину літератури і не дав її автору впасти у відчай.

Виникло, прошелестіло, промайнуло по ближніх і далеких закутках дитбудинку: «Кавказ! Кавказ!» Що за Кавказ? Звідки він узявся? Справді, ніхто не міг би до ладу пояснити.

Та й що за дивна фантазія в брудненькому Підмосков'ї говорити про якийсь Кавказ, про який лише за шкільними читаннями вголос (підручників-то не було!) відомо дитбудинку шантрапу, що він існує, точніше, існував у якісь віддалені незрозумілі часи, коли палив у ворогів чорнобородий, химерний горець Хаджі-Мурат, коли ватажок мюридів імам Шаміль оборонявся в обложеній фортеці, а російські солдати Жилін і Костилін нудилися в глибокій ямі.

Був ще Печорін, із зайвих людей, теж їздив Кавказом.

Та ось ще цигарки! Один із Кузьменишів їх побачив у пораненого підполковника з санітарного поїзда, який застряг на станції в Томіліні.

На тлі зламаних білосніжних гір скаче, скаче у чорній бурці вершник на дикому коні. Та ні, не скаче, а летить повітрям. А під ним нерівним, незграбним шрифтом назва: «КАЗБЕК».

Вусатий підполковник з перев'язаною головою, молодий красень, поглядав на гарну медсестричку, що вискочила подивитися станцію, і постукував багатозначно нігтем по картонній кришечці цигарки, не помітивши, що поруч, відкривши від подиву рот і затаївши дихання, подивився.

Шукав скоринку хлібну, що залишилася від поранених, щоб підібрати, а побачив: «КАЗБЕК»!

Ну, а до чого тут Кавказ? Чутка про нього?

Зовсім ні до чого.

І незрозуміло, як народилося це гостре, блискуче крижаною гранню слівце там, де йому неможливо було народитися: серед дитбудинківських буднів, холодних, без дровинки, вічно голодних. Все напружене життя хлопців складалося навколо мерзлої картоплинки, картопляних очищень і, як верху бажання і мрії, скоринки хліба, щоб проіснувати, щоб вижити лише зайвий військовий день.

Найзаповітнішою, та й нездійсненною мрією будь-якого з них було хоч раз проникнути у свята святих дитбудинку: у ХЛІБОРІЗКУ, – ось так і виділимо шрифтом, бо це стояло перед очима дітей вищою і недосяжною, ніж якийсь там КАЗБЕК!

А призначали туди, як Господь Бог призначав би, скажімо, до раю! Найвибраніших, найудачливіших, а можна визначити й так: найщасливіших на землі!

До їхнього числа Кузьмениші не входили.

І не було в думках, що доведеться увійти. Це була доля блатяг, тих, хто, втікши від міліції, царював у період у дитбудинку, або навіть в усьому селищі.

Проникнути в хліборізку, але не як ті, вибрані, - господарями, а мишкою, на мить, миттю, - ось про що мріялося! Оком щоб наяву подивитися на все превелике багатство світу у вигляді нагромаджених на столі кострубатих буханців.

І – вдихнути, не грудьми, животом вдихнути п'янкий хлібний запах, що дурманить…

І все. Всі!

Ні про які там крихти, які не можуть не залишатися після звалених, після тендітних боків бухариків, що крихко труться, не мріялося. Нехай їх зберуть, нехай насолодяться обрані! Це насправді належить їм!

Але, хоч як притирайся до оббитих залізом дверей хліборізки, це не могло замінити тієї фантасмагоричної картини, яка виникала в головах братів Кузьміних, – запах через залізо не проникав.

Проскочити ж законним шляхом за ці двері їм зовсім не світило. Це було з галузі абстрактної фантастики, брати ж були реалісти. Хоча конкретна мрія їм була чужа.

І ось до чого ця мрія взимку сорок четвертого року довела Кольку та Сашка: проникнути в хліборізку, у царство хліба будь-яким шляхом… Будь-яким.

У ці особливо тужливі місяці, коли мерзлої картоплини добути неможливо, не те що крихти хліба, ходити повз будиночок, повз залізні двері не було сил. Ходити і знати, майже картинно уявляти, як там, за сірими стінами, за брудненьким, але теж загратованим вікном ворожать обрані, з ножем та вагами. І різають, і ріжуть, і мнуть відвалистий сируватий хлібець, зсипаючи теплі солонуваті крихти жменю в рот, а жирні уламки приберігаючи пахану.

Слина накипала у роті. Схоплював живіт. У голові мутніло. Хотілося завити, закричати і бити, бити в ті залізні двері, щоб відчинили, відчинили, щоб зрозуміли нарешті: адже ми теж хочемо! Хай потім у карцер, куди завгодно... Покарають, поб'ють, уб'ють... Але хай спершу покажуть, хоч від дверей, як він, хліб, купою, горою, Казбеком височить на пошматованому ножами столі... Як він пахне!

Отоді й жити знову стане можливим. Тоді віра буде. Якщо хлібце горою лежить, значить, світ існує… І можна терпіти, і мовчати, і жити далі.

Від маленької ж паєчки, навіть із добавкою, приколотою до неї тріскою, голод не спадав. Він ставав сильнішим.

Хлопцям така сцена видалася дуже фантастичною! Вигадують теж! Крильце не пішло! Та вони б одразу за кісточку обголодану від того крильця побігли бігом куди завгодно! Після такого гучного читання вголос ще більше животи скрутило, і вони назавжди втратили віру в письменників: якщо в них курчата не жеруть, то письменники самі зажерлися!

З того часу, як прогнали головного дитбудинківського урку Сича, багато різних великих і дрібних блатяг пройшло через Томіліно, через дитбудинок, звиваючи далеко від рідної міліції тут на зиму свою напівмаліну.

У незмінності залишалося одне: сильні пожирали все, залишаючи слабким крихти, мрії про малюків, забираючи дрібносню у надійні сіті рабства.

За скоринку потрапляли у рабство на місяць, на два.

Передня скоринка, та, що підсмажених, чорніших, товстіших, солодших, коштувала двох місяців, на буханці вона була б верхньою, та йдеться про пайку, крихітному шматочку, що виглядає плазом прозорим листочком на столі; задня - блідою, переможною, тоншою - місяця рабства.

А хто не пам'ятав, що Васька Сморчок, ровесник Кузьменишів, теж років одинадцятої, до приїзду родича-солдата якось за задню скоринку служив півроку. Віддавав усе їстівне, а харчувався бруньками з дерев, щоб зовсім не загнутися.

Кузьмениші у тяжкі часи теж продавалися. Але продавалися завжди удвох.

Якби, звичайно, скласти двох Кузьменишів в одну людину, то не було б у всьому Томілінському дитбудинку їм рівних за віком, та й, можливо, за силою.

Але знали Кузьмениші і так свою перевагу.

У чотири руки тягнути легше, ніж дві; у чотири ноги тікати швидше. А вже чотири очі куди гостріше бачать, коли треба схопити де що погано лежить!

Поки два очі зайняті справою, інші два сторожать за обох. Та встигають ще стежити, щоб у самого не тяпнули б чогось, одяг, матрац знизу, коли спиш та бачиш свої картинки з життя хліборізки! Казали ж: чого, мовляв, хліборізку роззявив, коли в тебе самого потягнули!

А вже комбінацій всяких із двох Кузьменишів не злічити! Попався, скажімо, хтось із них на ринку, тягнуть у в'язницю. Один із братів ниє, кричить, на жаль б'є, а інший відволікає. Дивишся, поки обернулися на другий, перший – шмиг, і немає його. І другий слідом! Обидва брати, як в'юни, круті, слизькі, раз прогав, в руки назад вже не візьмеш.

Очі побачать, руки захоплять, ноги заберуть.

Але ж десь, у якомусь казанку, все це має заздалегідь зваритися… Без надійного плану: як, де і що стирати, – важко прожити!

Дві голови Кузьменишів варили по-різному.

Сашко, як людина світоглядна, спокійна, тиха, витягувала з себе ідеї. Як, яким чином вони виникали у ньому, він і сам не знав.

Колька, спритний, хваткий, практичний, зі швидкістю блискавки розумів, як ці ідеї втілити в життя. Витягти, тобто, дохід. А що ще точніше: взяти жерсть.

Якби Сашко, наприклад, вимовив, чухаючи білобрисий верхівку, а чи не злітати їм, скажімо, на Місяць, там макуху повно, Колька не сказав би відразу: «Ні». Він спершу обмозгував би це ділко з Місяцем, на якому дирижаблі туди злітати, а потім спитав би: «А навіщо? Можна сперети і ближче ... »

Але, бувало, Сашка мрійливо подивиться на Кольку, а той, як радіо, виловить в ефірі Сашкину думку. І тут же скумекає, як її здійснити.

Золота у Сашки голова, не голова, а Палац Рад! Бачили брати такий на картинці. Всякі там американські хмарочоси на сто поверхів нижче під рукою стелиться. Ми найперші, найвищі!

А Кузьмениші перші в іншому. Вони перші зрозуміли, як прожити їм зиму сорок четвертого року й не околити.

Коли революцію в Пітері робили, мабуть – окрім пошти та телеграфу та вокзалу – і хліборізку не забули нападом взяти!

Ішли повз хліборізку брати, не вперше до речі. Але аж надто нетерпляче в цей день було! Хоча такі прогулянки свої муки додавали.

«Ох, як їсти полювання… Хоч двері гризі! Хоч землю мерзлу під порогом їж! - Так вголос промовилося. Сашко промовив, і раптом його осяяло. Навіщо її є, якщо… Якщо її… Так, так! Саме так! Якщо її копати треба!

Копати! Ну звісно, ​​копати!

Він не сказав, він лише глянув на Кольку. А той миттю прийняв сигнал, і, повернувши головою, все оцінив і прокрутив варіанти. Але знову ж таки нічого не вимовив уголос, тільки очі хижа блиснули.

Хто випробував, той повірить: немає на світі винахідливішої і націленішої людини, ніж голодна людина, тим більше якщо він дитбудинку, що відростив за війну мізки на тому, де і що дістати.

Не промовивши ні слівця (навколо живоглоти рознесуть, і кранти тоді будь-якої, найгеніальнішої Сашкиної ідеї), брати попрямували прямо до найближчого сарайчика, що віддалявся від дитбудинку метрів на сто, а від хліборізки метрів на двадцять. Сарайчик знаходився біля хліборізки саме за спиною.

У сараї брати озирнулися. Одночасно подивилися в найдальший кут, де за залізним нікчемним ломом, за побитою цеглою знаходилася заначка Васьки Сморчка. Коли тут зберігалися дрова, ніхто не знав, лише Кузьмениші знали: тут ховався солдат, дядько Андрій, у якого зброю стягнули.

Сашко спитав пошепки:

– А чи не далеко?

- А звідки ближче? – у свою чергу спитав Колька.

Обидва розуміли, що ближче нема звідки.

Зламати замок значно простіше. Менше праці, менше часу треба. Сил залишалися крихти. Але було вже, намагалися збивати замок із хліборізки, не одним Кузьменькам приходила така світла відгадка в голову! І дирекція повісила на дверях амбарний замок! Півпуда вагою!

Його хіба гранатою зірвати можна. Попереду танка повішає - жоден ворожий снаряд той танк не прошибе.

Віконце ж після того невдалого випадку заґратували, та такий товстелезний прут приварили, що його ні зубилом, ні ломом не взяти – автогеном якщо тільки!

І щодо автогена Колька розумів, він карбід примітив в одному місці. Та не підтягнеш, не запалиш, очей навколо багато.

Тільки під землею чужих очей нема!

Інший варіант - зовсім відмовитися від хліборізки - Кузьменишів ніяк не влаштовував.

Ні магазин, ні ринок, ні тим більше приватні будинки не підходили зараз для видобутку їстівного. Хоча такі варіанти носилися роєм у голові Сашка. Лихо, що Колька не бачив шляхів їхнього реального втілення.

У магазинчику сторож усю ніч, злий дідок. Чи не п'є, не спить, йому дня вистачає. Чи не сторож - собака на сіні.

У будинках навколо, яких не злічити, біженців повно. А жерти якраз навпаки. Самі дивляться, де б що урвати.

Був у Кузьменишів на прикметі будиночок, то його під час перебування Сича старші почистили.

Щоправда, стягнули казна-що: ганчірки та швейну машинку. Її довго потім крутила по черзі ось тут, у сараї, шантрапа, доки не відлетіла ручка та й усе інше не розсипалося частинами.

Не про машинку йдеться. Про хліборізку. Де не ваги, не гирі, а лише хліб – він один примушував люто у дві голови працювати братів.

І виходило: «У наш час усі дороги ведуть до хліборізки».

Фортеця, не хліборізання. Так відомо ж, що немає таких фортець, тобто хліборізок, які б не міг взяти голодний дитбудинку.

У глуху пору зими, коли вся шпана, зневірившись підібрати на станції або на ринку хоч що-небудь їстівне, стигла навколо печей, притираючись до них дупою, спиною, потилицею, вбираючи частки градусів і начебто зігріючись - вапно було витерте до цегли. Кузьмениші розпочали реалізацію свого неймовірного плану. У цій неймовірності й таїлася запорука успіху.

Від дальньої заначки в сараї вони почали розкривні роботи, як визначив би досвідчений будівельник, за допомогою кривого брухту та фанерки.

Вчепившись у брухт (ось вони – чотири руки!), вони піднімали його і опускали з тупим звуком на мерзлу землю. Перші сантиметри були найважчими. Земля гуділа.

На фанерці вони відносили її в протилежний кут сараю, доки там не утворилася ціла гірка. Цілий день, такий пуржистий, що сніг навскіс несло, заліплюючи очі, відтягували Кузьмениші землю подалі в ліс. У кишені клали, за пазуху, не в руках нести. Поки не здогадалися: сумку полотняну, шкільну, пристосувати.

До школи ходили тепер по черзі і копали по черзі: один день довбав Кольку і один день – Сашка.

Той, кому підходила черга вчитися, два уроки відсиджував за себе (Кузьмін? Це який Кузьмін прийшов? Микола? А де ж – другий, де Олександр?), а потім видавав себе за свого брата. Виходило, що обидва були хоча б наполовину. Ну, а повного відвідування ніхто з них і не вимагав! Жирно хочете жити! Головне, щоб у дитбудинку без обіду не залишили!

А ось обід там чи вечеря, ту по черзі не дадуть з'їсти, сховають моментально шакали і сліду не залишать. Тут уже вони кидали копати і вдвох до столової столиці, як на напад ішли.

Ніхто не спитає, ніхто не поцікавиться: Сашко шамає чи Колька. Тут вони єдині: Кузьмениші. Якщо раптом один, то начебто половинка. Але поодинці їх бачили рідко, та можна сказати, що зовсім не бачили!

Разом ходять, разом їдять, разом спати лягають.

А якщо бити, то б'ють обох, починаючи з того, хто цієї нескладної хвилини раніше трапиться.

Розкоп був у самому розпалі, коли щосили пішли ці дивні чутки про Кавказ.

Так, але наполегливо в різних кінцях спальні то тихіше, то сильніше повторювалося одне й те саме. Начебто знімуть дитбудинок з їхнього насидженого в Томіліні місця і скопом, усіх до одного, перекинуть на Кавказ.

Вихователів відправлять, і дурня кухаря, і вусатої музикантки, і директора-інваліда… («Інваліда розумової праці!» – вимовлялося тихо.)

Усіх відвезуть словом.

Суднали багато, пережовували, як торішнє картопляне лушпиння, але ніхто не уявляв собі, як можливо всю цю дику орду вигнати в якісь гори.

Кузьмениші прислухалися до балаканини в міру, а вірили ще менше. Ніколи було. Спрямовано, несамовито довбали вони свої шурфи.

Та й що тут балакати, і дурню зрозуміло: проти волі жодного дитбудинку відвезти нікуди неможливо! Не в клітці, як Пугачова, їх повезуть!

Сипануть голодранці на всі боки на першому ж перегоні, і лови, як воду решетом!

А якби, приміром, удалося когось із них вмовити, то ніякому Кавказу від такої зустрічі не сподобатися. Оберуть до нитки, об'їдять до сучка, по камінчиках їх Казбеки рознесуть… На пустелю перетворять! У Сахару!

Так думали Кузьмениші і йшли довбати.

Один із них залізочкою колупав землю, тепер вона пішла пухка, сама відвалювалася, а інший – у іржавому відерці відтягував породу назовні. Навесні вперлися в цегляний фундамент будинку, де містилася хліборізка.

Якось сиділи Кузьмениші в далекому кінці розкопу.

Темно-червона, з синюватим відливом цегла старовинного випалу кришилася насилу, кожен шматочок кров'ю давався. На руках бульбашки здулися. Та й ломом таранити збоку виявилося не з руки.

У розкопі було не обернутися, сипалася за комір земля. Виїдала очі саморобна коптилка у чорнильній бульбашці, вкрадена з канцелярії.

Спершу була у них свічечка справжня, воскова, теж вкрадена. Але самі брати її й з'їли. Якось не витерпіли, кишки переверталися з голоду. Подивилися один на одного, на ту свічечку, обмаль, але хоч щось. Розсікли надвоє та й зжували, одна мотузочка неїстівна залишилася.

Тепер коптив ганчірковий шнурочок: у стіні розкопу було зроблено виїм - Сашко здогадався, - і звідти мерехтів синенько, світла було менше, ніж кіптяви.

Обидва Кузьмениша сиділи відвалившись, спітнілі, замурзані, коліна підігнуті під підборіддя.

Сашко запитав раптом:

– Ну що Кавказ? Переймаються?

- Переймаються, - відповів Колька.

- Погонять, так? – Оскільки Колька не відповідав, Сашко знову спитав: – А тобі не хотілося б? Поїхати?

– Куди? - Запитав брат.

– На Кавказ!

– А чого там?

– Не знаю… Цікаво.

- Мені цікаво ось куди потрапити! - І Колька зло тицьнув кулаком у цеглу. Там за метр чи два метри від кулака, ніяк не далі, знаходилася заповітна хліборізка.

На столику, вимушеному ножами, пропахлому кислуватим хлібним духом, лежать бухарики: багато бухариків сірувато-золотистого кольору. Один гарніший за інший. Коринку відламати – і те щастя. Посмокчеш, проковтнеш. А за скоринкою і м'якуш цілий вагон, щипай - та в рот.

Ніколи в житті не доводилося ще Кузьменишам тримати цілий буханець хліба в руках! Навіть торкатися не доводилося.

Але бачити бачили, здалеку звичайно, як у штовханині магазину відварювали його за картками, як зважували на терезах.

Сухопарая, без віку, продавщиця хапала картки кольорові: робітники, службовці, утриманські, дитячі, і, глянувши мигцем – такий досвідчений очей-рівень у неї – на прикріплення, на штампік на обороті, де вписаний номер магазину, хоч своїх мабуть усіх прикріплених знає поіменно, ножичками робила «чик-чик» по два, по три талончики в скриньку. А в тій скриньці у неї тисяча, мільйон цих талончиків із цифрами 100, 200, 250 грамів.

На кожен талон, і два, і три – лише мала частина цілого буханця, від якого продавщиця економно відвалить гострим ножем невеликий шматок. Та й самій не на користь стояти поряд з хлібом - висохла, а не погладшала!

Але цілий, усю як є не зворушений ножем буханець, як не дивилися в чотири очі брати, нікому при них з магазину не вдавалося винести.

Ціла – таке багатство, що й подумати страшно!

Але який тоді відкриється рай, якщо бухариків буде не один, і не два, і не три! Справжній рай! Справжній! Благословенний! І не потрібно нам жодного Кавказу!

Тим паче рай цей поряд, уже бувають чутні через цегляну кладку неясні голоси.

Хоча засліплим від кіптяви, що оглухли від землі, від поту, від надриву нашим братам чулося в кожному звуку одне: «Хліб, хліб…»

У такі хвилини брати не риють, не дурні мабуть. Прямуючи повз залізні двері в сарай, зайву петлю зроблять, щоб знати, що пудовий той замочок на місці: його за версту видно!

Тільки потім уже лізуть цей чортовий фундамент трощити.

Ось будували за давніх часів, мабуть і не підозрювали, що хтось їх за фортецю міцним слівцем додасть.

Як доберуться Кузьмениші, як розкриється їхнім зачарованим очам уся хліборізка у тьмяному вечірньому світлі, вважай, що ти вже в раю і є.

Тоді... Знали брати твердо, що станеться тоді.

У дві голови продумано, мабуть, не в одну.

Бухарик – але один – вони з'їдять дома. Щоб не вивернуло живота від такого багатства. А ще два бухарики заберуть із собою і надійно приховають. Це вони вміють. Усього три бухарики, значить. Решта, хоч свербить, чіпати не моги. Інакше озвірілі пацани будинок рознесуть.

А три бухарики - це те, що, за підрахунками Кольки, у них все одно крадуть щодня.

Частина для дурня кухаря: про те, що він дурень і в дурдом сидів, всі знають. Але жре цілком як нормальний. Ще частину крадуть хліборізчики та ті шакали, які біля хліборізчиків шестерять. А найголовнішу частину беруть для директора, для його сім'ї та його собак.

Але біля директора не тільки собаки, не лише худоба годується, там і родичів і приживальників понапихано. І всім їм від дитбудинку тягають, тягають, тягають... Дитбудинки самі й тягають. Але ті, хто тягає, свої малюки від тягання мають.

Кузьмениші точно розрахували, що від зникнення трьох бухариків шум по дитбудинку здіймати не стануть. Себе не скривдять, інших обділять. Тільки і всього.

Комусь треба, щоб комісії від роно поперли (а їх теж годуй! У них рот великий!), щоб стали з'ясовувати, чому крадуть, та чому недоїдають від свого належного дитбудинку, і чому директорські звірі-собаки вимахали ростом з телят.

Але Сашко тільки зітхнув, глянув убік, куди вказував Кольчин кулак.

– Не-е… – промовив він задумливо. – Все одно цікаво. Гори цікаво подивитись. Вони, мабуть, вище нашого будинку стирчать? А?

- Ну і що? - Знову запитав Колька, йому дуже хотілося їсти. Не до гір тут, хоч би які вони були. Йому здавалося, що через землю він чує запах свіжого хліба.

Обидва помовчали.

– Сьогодні віршики вчили, – згадав Сашко, якому довелося відсиджувати у школі за двох. - Михайло Лермонтов, "Кут" називається.

Сашко не пам'ятав усе напам'ять, хоч вірші були короткі. Не те що «Пісня про царя Івана Васильовича, молодого опричника та завзятого купця Калашнікова»… Уф! Одна назва півкілометра завдовжки! Не кажучи про самі вірші!

А з «Кутини» всього два рядки Сашко запам'ятав:

Ночувала хмара золота

На грудях скелі-велетня...

– Про Кавказ, чи що? – нудно поцікавився Колька.

Було літо. Зеленіла трава надвір. Ніхто не проводжав Кузьменишів, крім виховательки Ганни Михайлівни, яка, мабуть, теж не про їхній від'їзд думала, дивлячись кудись поверх голів холодними блакитними очима.

Все сталося зненацька. Намічалося з дитбудинку відправити двох, старших, самих блатяг, але вони відразу відвалили, як то кажуть, розчинилися в просторі, а Кузьмениші, навпаки, сказали, що їм хочеться на Кавказ.

Документи переписали. Ніхто не поцікавився – чому вони раптом вирішили їхати, яка така потреба жене наших братів у далекий край. Лише вихованці із молодшої групи приходили на них подивитися. Вставали біля дверей і, показуючи на них пальцем, вимовляли: «Ці! – І після паузи: – На Кавказ!

Причина ж від'їзду була ґрунтовна, дякувати Богу, про неї ніхто не здогадувався.

За тиждень до всіх цих подій несподівано впав підкоп під хліборізку. Провалився на найвиднішому місці. А з ним і впали надії Кузьменишів на інше, найкраще життя.

Йшли ввечері, начебто все нормально було, вже й стіну кінчали, залишалося підлогу розкрити.

А вранці вискочили з дому: директор та вся кухня у зборі, п'ятять очі – що за диво, земля осіла під стіною хліборізки!

І – здогадалися, мамо рідна. Та це ж підкоп!

Під їхню кухню, під їхню хліборізку підкоп!

Такого ще у дитбудинку не знали.

Почали тягати вихованців до директора. Поки старшими пройшлися, на молодших і думати не могли.

Військових саперів викликали до консультації. Чи, можливо, питали, щоб діти таке самі прорили?

Ті оглянули підкоп, від сараю до хліборізки пройшли і всередину, де не обвалено, залазили. Обтрушуючись від жовтого піску, руками розвели: «Неможливо, без техніки, без спеціальної підготовки ніяк неможливо таке метро прорити. Тут досвідченому солдатові на місяць роботи, якщо, скажімо, з шанцевим інструментом та допоміжними засобами… А діти… Та ми б до себе таких дітей взяли, якби вони такі дива творити вміли».

– Вони в мене ще ті чудотворці! – сказав похмуро директор. - Але я цього чарівника-творця розшукаю!

Брати стояли одразу, серед інших вихованців. Кожен із них знав, про що думає інший.

Обидва Кузьмениша думали, що кінці, якщо почнуть допитуватися, приведуть неминуче до них. Чи не вони вешталися тут увесь час, чи не були вони відсутні, коли інші стирчали в спальні біля грубки?

Око навколо багато! Один недодивився і другий, а третій побачив.

І потім, у підкопі того вечора залишили вони свій світильник і, головне, шкільну сумочку Сашки, в якій землю тягали в ліс.

Дохленька сумочка, але як її знайдуть, так і капут братам! Все одно втікати доведеться. Чи не краще самим, та спокійненько, на невідомий Кавказ вирушити? Тим паче – і два місця звільнилося.

Звичайно, Кузьменишам не було відомо, що десь в обласних організаціях у світлу хвилину виникла ця ідея про розвантаження підмосковних дитбудинків, яких було до весни сорок четвертого року сотнями. Це не рахуючи безпритульних, які жили де доведеться і як доведеться.

А тут одним махом зі звільненням заможних земель Кавказу від ворога виходило вирішити всі питання: зайві роти спровадити, зі злочинністю розправитися, та й начебто добру справу для дітлахів зробити.

І для Кавказу, ясна річ.

Хлопцям так і сказали: хочете, мовляв, нажертися – їдьте. Там усе є. І хліб там є. І картопля. І навіть фрукти, про існування яких наші шакали не підозрюють.

Сашко тоді сказав братові: «Хочу фруктів… Ось тих, про які цей… який приїжджав, говорив».

На що Колька відповідав, що фрукт – це і є картопля, він точно знає. А ще фрукт – це директор. Своїми вухами Колька чув, як один із саперів, йдучи, промовив тихо, вказуючи на директора: «Тож фрукт… Від війни за дітлахами рятується!»

– Картоплі наїдемося! – сказав Сашко.

А Колька відразу відповів, що коли шакалів привезуть у такий багатий край, де все є, він одразу бідним стане. Він читав у книжці, що сарана значно менша за розміром дитбудинку, а коли купою пре, після неї голе місце залишається. А живіт у неї не як у нашого брата, вона, мабуть, все поспіль жерти не стане. Їй ті самі незрозумілі фрукти подавай. А ми так і бадилля, і листочки, і квіточки зжеремо.

Але їхати Колька таки погодився.

Два місяці тягли, доки відправили.