« Почуття образи за батьківщину, що терзається, спрага помсти за зруйновані міста і спалені села<…>бажання відстояти Росію і покарати зухвалого завойовника – всі ці почуття поступово охопили весь народ. Селяни збиралися невеликими групами, ловили французів, що відставали, і нещадно вбивали їх. При появі французьких солдатів за хлібом і за сіном селяни майже завжди чинили запеклий збройний опір, а якщо французький загін виявлявся надто для них сильним, тікали в ліси і перед втечею самі спалювали хліб і сіно.

Тарле Є. В.,
"Наполеон"

Біографічна довідка

Василина Кожина(дати народження та смерті невідомі), героїня Вітчизняної війни 1812, партизанка. За походженням — селянка, була дружиною старости хутора Горшкова Сичівського повіту Смоленської губернії. Під час вторгнення наполеонівських військ у Росію організувала з підлітків та жінок партизанський загін, який знищував та брав у полон французьких солдатів під час їхнього відступу. За свої подвиги Кожина була нагороджена медаллю та грошовою премією. Зберігся портрет Василини Кожіної, написаний після закінчення війни з Наполеоном.

Хронологія

Цитати

«…Найважливіші з мешканців, що залишилися на околицях своєї батьківщини, сіли на коней і стали винищувати ворога в міру сил своїх».

(А. І. Михайлівський-Данілевський)

Лише в одному Сичівському повіті цієї губернії (Смоленської - А. В,) з серпня до кінця жовтня селянські партизанські загони знищили або полонили понад чотири тисячі ворожих солдатів. Тут же був сформований переважно із жінок загін під командуванням селянки хутора Горшкова Василини Кожіної».

(Недарма пам'ятає вся Росія. / Альбом).

М., «Радянська Росія», 1986., Стор. 213.)

«Самі селяни з прилеглих до театру війни сіл завдають ворогу найбільшої шкоди... горячи любов'ю до батьківщини, влаштовують між собою ополчення. Трапляється, що кілька сусідніх селищ ставлять на піднесених місцях і дзвіницях вартових, які, побачивши ворога, ударяють у сполох. При цьому знаку селяни збираються, нападають на ворога з розпачом і не сходять з місця битви, не здобувши кінцевої перемоги. Вони здебільшого вбивають ворогів, а взятих у полон доставляють до армії. Щодня приходять вони до Головної квартири, просячи переконливо вогнепальної зброї та патронів для захисту від ворогів. Прохання цих поважних селян, справжніх синів вітчизни, задовольняються в міру можливості та їх постачають рушницями пістолетами та порохом».

(«Вісті про армію» про підготовку військ у Тарутинському таборі
до майбутніх боїв та успіхів селянських партизанських загонів.
- У кн.: Листівки вітчизняної війни 1812 року.
Зб. документів. М., 1962., Стор. 50.
/ Цит. по: Недарма пам'ятає вся Росія. /Альбом/.
(Упорядники: Єзерська І. А., Прудніков Ю. Ф.).
М., «Радянська Росія», 1986., Стор. 199.)

«У Смоленській губернії широку популярність здобула старостиха Василиса Кожина. Її чоловік — староста одного села Сичівського повіту повів у місто партію полонених, забраних селянами. За відсутності його поселяни спіймали ще кілька французів і зараз же привели до старостихи Василисі для відправлення куди слід. Ця остання, не бажаючи відволікати дорослих від найголовнішого їх заняття бити і ловити лиходіїв, зібрала невеликий конвой хлопців і, сівши на коня, пустилася у вигляді ватажка переважати французів сама».

(«Повне зібрання анекдотів найвизначнішої війни росіян з французами»)

« Поселяни однієї калузької губернії відтоді, як ворог торкнувся їх кордонів, будучи козаками, котрі допомагають,<…>вбили і взяли в полон з лишком 6000 чоловік ворогів; щодня приходять вони просити зброю, благають начальників загонів дати їм нагоду до поразки ворога, і прохання їх по можливості виконуються».

Багато є подвигів знаменитих, вчинених поважними нашими поселянами; але вони можуть на перший випадок бути оприлюднені, бо невідомі ще імена хоробрих; вжито заходів, щоб дізнатися про них і зрадити батьківщині для належної поваги».

(«Известия про армію»., 1812 р.
/ Цит. по: Хрестоматія з історії СРСР., ХІХ століття., М., 1991.)

«Про життя Кожіної відомо дуже небагато. Вона була старостихою хутора Горшкова, Сичівського повіту Смоленської губернії. Кожина організувала загін, що здебільшого складається з жінок і підлітків, озброєних косами, вилами, сокирами. Вони нещадно боролися із наполеонівськими мародерами. Винахідливість, сміливість - ось відмінні риси цієї хороброї селянки-патріотки, гідної дочки своєї Батьківщини.… ».

(1812 рік. Бородінська панорама: Альбом /
Авт.-сост.: І. А. Ніколаєва, Н. А. Колосов, П. М. Володін.
М., «Образотворче мистецтво», 1985.)

Література

1. Тарлі Є. В., Наполеон., М., 1957.
2. Манфред А. З., Наполеон Бонапарт., М., 1980.
3. Партизанський рух у Вітчизняній війні 1812 року., Йошкар-Ола, 1941.
4. Хрестоматія з історії СРСР, ХІХ століття., М., 1991.
5. Історія Росії., під ред. М. Н. Зуєва., М., 1994.
6. Недарма пам'ятає вся Росія. Вітчизняна війна 1812 року. /Альбом/.М., "Радянська Росія", 1986.

…Вдарив сполох. Селяни вибігали з хат, на ходу озброюючись вилами, рогатинами, косами та кийками. Усі знали – дзвін попереджає про наближення французів. Влітку вони вже проходили тут і селяни нічого хорошого від нового осіннього візиту не чекали. Поховавшись хто де, партизани дозволили загону кашкетів в'їхати до села. На хирлявих конях з змарнілими й озлобленими обличчями, в підірваному одязі, французи мало були схожі на тих гордих солдатів Великої армії, яка кілька місяців тому пройшла через ці місця.

За сигналом селяни кинулися в атаку. Фуражирна партія чинила опір недовго. З 30 осіб 7 було вбито, решта здалася. Який же був подив у полонених, коли вони побачили, що на чолі загону конвоїрів стоїть жінка, років 35-40, на вигляд проста селянка. Ситуація для солдата ХІХ століття майже немислима, тим паче, що образ, попри зимовий селянський одяг, був позбавлений войовничості. Провідниця партизанів сиділа на коні, а в руках тримала косу, насаджену на вкорочене держак.

А. Смирнов. «Портрет Василини Кожіної» (1813)

Голову загону, складеного переважно з жінок та підлітків, звали Василина Кожина. Про її життя до 1812 відомо мало, зберегла лише те, що вона була дружиною старости хутора Горшково Сичівського повіту Смоленської губернії. Дату народження відносять до 70-80 років XVIII століття. За однією з версій, її чоловіка вбили французькі солдати, можливо, з партії, що запасала продовольство, ще в період, коли російська армія відступала до Москви. Бажаючи помститися вбивцям, Василиса Кожина зібрала партизанський загін з місцевих жителів і восени 1812 року, влаштовувала напади на фуражирські команди і французьких мародерів, що просто розбредалися в пошуках їжі.

Захоплених полонених партизани часто конвоювали у розташування регулярних частин російської армії. Василина Кожина стала відома завдяки одному з таких епізодів із конвоєм. Один із французьких офіцерів, мабуть, із дворян, відмовився коритися якійсь «селянській дівці» і спробував втекти. Спроба не вдалася, дружина вдова хуторського старости зарубала офіцера косою.

Деякі історики тільки цей епізод вважають достовірним, решта – пропагандистські історії, які цілком свідомо вигадувалися в польовій друкарні російської армії. Загалом це не дивно. За дуже точним висловом глави армійської друкарні А.С. Кайсарова, «одна листівка часом може принести користі більше, ніж кілька батальйонів». У тому ж дусі висловлювався у своїх мемуарах один із редакторів журналу «Сини Вітчизни», згадуючи про те, що часто історії, подібні до розповідей про партизанку Василя Кожіну, вигадувалися для підтримки народного духу. Дуже важливо було наголосити, що дворянство і простий народ згуртувалися у боротьбі із зовнішнім агресором.

З іншого боку є відомості про те, що подвиг Василини Кожіної не залишився непоміченим, дійшовши і головнокомандувача, і навіть імператора Олександра. Государ, за однією з версій, нагородив хоробру сільчанку 500 рублями та спеціальною медаллю. Це дає підстави вважати, що вона була винагороджена не за конвоювання обморожених полонених і запам'яталася сучасникам не тільки завдяки нагоді із зарубаним французом, хоча для світогляду того часу факт справді кричущий.

Важко стверджувати, яка з версій є вірною. Але як би там не було, історія про Василя Кожину стала одним із символів народної та визвольної війни, до якої включилися широкі верстви селянства. Друга половина 1812 стала тим періодом, коли в народі зародилося почуття патріотичної єдності. ХIХ століття взагалі – час, коли поняття патріотизму та національної спільноти стає невід'ємною частиною політичного та духовного життя Європейських держав. У Росії цей процес набув особливого характеру. Буквально за рік, змінивши свідомість великої кількості людей. Борючись і вмираючи пліч-о-пліч за духовні цінності, а не політичні інтереси, дворяни і селянство, мабуть, вперше, гостро відчули свою приналежність єдиному народу, а не до двох різних станових світів.

Особливо яскраво виявилося це почуття у змішаних партизанських загонах, яких складалися з регулярних військ, козаків та селян. У «Щоденниках партизанський процесів» Денис Давидов писав, у тому, що в'їжджаючи в російські села йому та її загону доводилося спочатку доводити свою приналежність російському народу: селяни бачили відмінностей у подібній формі російських і французьких регулярних військ. Згодом Давидов перевдягся в мужицький каптан, відпустив бороду і носив на грудях образок св. Миколи замість ордена святої Анни, його приклад наслідували й інші партизани, які належали регулярним військам.

Після спалення Москви народна війна з пасивної – саботування фуражувань та заготівель продовольства – переросла в активну, селяни взялися за . І на прикладі Василини Кожіної видно, що не лише мужики. Француза почали бити, як то кажуть, усім світом.

Наполеон, в результаті, був переможений, кампанія 1812 виграна, і найбільш логічним винагородою, так багато для цієї перемоги зробило селянству, було б звільнення від кріпацтва. Однак імператор розсудив інакше, запропонувавши селянам добровільно здати зброю, забути про те, що вони кілька місяців були не лише її підданими, а й громадянами своєї Вітчизни, і покірно розійтися по стійлах. Олександр не відчув чи не захотів відчути тієї народної сили, яка вклала зброю навіть у жіночі руки.

Після 1813 року про Василя Кожину нічого не відомо. У 1812-13 роках їй була присвячена серія лубків, водночас художником Олександром Смирновим було написано її портрет. Автор навмисно затемнив фон, звертаючи увагу глядача на обличчя героїні. Позбавлений будь-якої войовничості нейтральний вираз і стиснуті в тонку лінію губи говорять про рішучість і здатність постояти за себе, дітей та односельців у разі потреби. У її особистій долі, як у дзеркалі, відобразилася похмура сторона війни, роблячи жорстокими тих, хто бути ними за визначенням не повинен.

На жаль, про народних героїв Вітчизняної війни вкрай мало відомостей. Ніхто навмисно не документував їхні подвиги та не записував біографій.

Не збереглося і жодних формулярних списків, аналогічних тим, якими відновлюють біографії офіцерів російської армії.

Тим ціннішими для нащадків ті крихти інформації про героїв із простих селян, які рідко добираються до сторінок підручників історії.

Про життя цієї народної героїні відомо дуже мало. Василина була селянкою, а писати біографії представників «нижчих» станів у ті часи не було прийнято. Можна тільки сказати, що народилася вона приблизно у 1780-х роках. Жила у селі Горшково у Смоленській губернії. Була старостихою, тобто дружиною старости села. Під цим ім'ям – «старостиха Василиса» – вона й увійшла до історії Вітчизняної війни 1812 року…

Партизани Вітчизняної війни 1812 року

Смоленська губернія виявилася на шляху Наполеона, що йшов до Москви. Французька армія спалила безліч сіл. Вона використала тактику випаленої землі. За лінією фронту виявилося безліч поселень. Жителі цього регіону в основному йшли до партизанів, щоб боротися з агресорами. Була серед цих добровольців і Василина Кожина. Загін Кожіної складався в основному з жінок та підлітків. Чоловіки, які населяли села, ще до того пішли до армії. Після того, як французи окупували західні губернії, колишня державна влада тут стала неспроможною. Не було кому організувати партизанів. Займалися цим люди не уповноважені, а звичайнісінькі – мешканці містечок та хуторів. Була серед цих лідерів і Василина Кожина. Василина мав чоловіка, який працював старостою сільського поселення. Коли розпочалася французька інтервенція, його вбили. За природою старостиха мала жвавий і впертий характер. Ці якості допомогли їй зібрати людей.

Кожне село – фортеця.

Коли Наполеон став зазнавати поразки, атмосфера в його армії помітно розжарилася. Солдати були озлоблені через програні битви, незручності, огидний клімат і погану організацію кампанії. Їхня лють зганялася на селянах. Після кривавої битви при Бородіно і пожежі Москви, запеклості російських селян проти французів не було меж. Тепер селяни безжально вбивали всіх іноземних солдатів, які потрапляли до рук. Адже скільки горя французи принесли на землю. Зруйновані землі, багато загиблих російських солдатів, простих людей. Все це переживав російський народ від вторгнення Наполеона до Росії. За спогадами французів, ніде у Європі (крім Іспанії) селянство у селах не чинило їм такого опору, як у Росії. «Кожне село перетворювалося при нашому наближенні або на багаття, або на фортецю»,-писали французи у своїх листах додому.

Випадок

Траплялися випадки, коли наші козаки вели полонених французів, селяни накидалися на них, відштовхуючи конвой, прагнучи особисто роздерти полонених. Озлоблення проти наполеонівських солдатів було страшне. Саме в цей момент вперше Росія дізналася про ім'я Василіси Кожіної. Ось що писав журнал «Син Батьківщини» в 1812 році: «Старости одного села Сичівського повіту повів партію полонених у місто. У його відсутність селяни привели ще кілька французів, захоплених ними, і віддали їх своїй старостисі Василисі для відправлення куди слід. Василиса зібрала селян, сіла верхи на коня, взяла в руки косу і роз'їжджаючи навколо полонених, кричала важливим голосом: «Ну лиходії французи! У фрунт! Іди марш! Один із полонених офіцерів, роздратований будучи, що жінка надумала їм наказувати, не послухався її. Василина негайно закінчила його на місці. І закричала: «Усім вам, злодіям, собакам, буде те саме, хто тільки трохи ворухнеться! Марш у місто!»

Жіночий загін Василини

Вона створила партизанський загін (значну частину якого становили жінки) і почала воювати з французами. Загін Василиси знищував загони кашкетів французької армії, які їздили селами Смоленської губернії і забирали у селян продовольство. Також партизани нападали на невеликі підрозділи французів.

Жінки у її загоні підібралися дуже сміливі та рішучі. Так, одна з них на ім'я Параска, прославилася тим, що оборонялася вилами від шести французів. Трьох у битві заколола, а решта втекла.

Незабаром загін Василіси став для Наполеонівської армії справжньою проблемою. Кожина вела свою війну за всіма правилами партизанської науки: при стоянках виставлялися варти та пікети, було організовано навчання селянок стрільбі з рушниць, здобутих у бою у французів. Загін Шкірі вступав у численні битви з окремими французькими частинами, відбиваючи у них підводи з продовольством і припасами. Так у ході однієї з вилазок партизани відбили у ворогів 10 фур з фуражем, 30 корів та 20 овець. Здавалося б дрібниця, але, як говорить наука, кількість часто переходить у якість. Втрачаючи щодня зерно, худобу, продовольство, французькі гарнізони у Смоленській губернії опинилися на межі голоду.

Розповідали такий випадок. Наполеон, що відступав, увійшовши до Смоленська в листопаді 1812 року, дізнався про те, що продовольчих запасів у місті немає. А на них покладали такі надії голодуючі та замерзлі французькі солдати! Наполеон у гніві наказав негайно судити і розстріляти смоленського інтенданта Вільбланша. Однак йому вдалося врятуватися. Генерали повідомили імператору, що він не такий уже й винен. Вся справа в «російських розбійниках», які тут, під Смоленськом, особливо зухвало нападають на французьких кашкетів і винищують їх. І Наполеону доповіли про невловиму ватажку Василису та її партизанки. Наполеона історії про партизанів постійно змушували хвилюватися, а тут він не на жарт злякався. І правильно зробив, адже у своїй партизанській війні, Василиса та її жіночий загін взагалі не шкодував французів. За вбитих чоловіків, розорені села, за Росію мстили вони.

Народна героїня

Після вигнання французів із території Росії сліди Василіси губляться. За однією версією, вона на знак своїх заслуг отримала від імператора Олександра Першого велику суму грошей та пам'ятну медаль. Василина Кожина повернулася до рідної губернії. Вона померла 1840 року у віці приблизно 60 років. Василисі Кожіній також було присвячено серію лубочних картинок 1812-1813 років. Широкого поширення набув лубок художника Веніціанова: «Французи-голодні щури в команді у старостихи Василіси». 1813 року художник Олександр Смирнов написав портрет Василіси. Ось загалом і все, чим суспільство і влада віддячило своїй героїні. Докладніше про неї нічого сказати неможливо, нам залишається тільки знати і пам'ятати, що така жінка жила і захищала свою Батьківщину як могла і коли билася із загарбниками, про нагороди не думала.

Текст: Євген Філіппов

Ось, що про Василя Кожіну було написано у Великій радянській енциклопедії: «Кожіна Василиса, партизана Вітчизняної війни 1812, селянка, старостиха хутора Горшкова Сичівського повіту Смоленської губернії. Організувавши з підлітків і жінок загін партизанів, озброєних косами, вилами, сокирами тощо, Кожина знищувала та брала в полон солдатів наполеонівської армії під час їхнього відступу з Росії. Була нагороджена медаллю та грошовою премією».


Василисі Кожіної у 1812 році було приблизно від 30 до 40 років. Швидше за все, чоловік Василіси загинув від руки французів під час їхньої чергової експедиції у пошуках продовольства. Ненависть жінки до вбивць розділили односельці та жителі довколишніх сіл, оскільки чоловік Кожіної був далеко не єдиною жертвою французьких кашкетів.
Озброївшись сокирами, косами та іншим подібним інвентарем, загін почав влаштовувати засідки на дорозі. Французи, зовсім не готові до такого прийому, стали зазнавати втрат від дій рішучої Василіси.
Шкірі вдалося зв'язатися з частинами російської регулярної армії, в розташування яких передавали полонених.
Головною згадкою про дії Василіси Кожіної є замітка «Старостиха Василиса» у журналі «Син Вітчизни» 1812 року: «Старости одного села Сичевського повіту повів партію полонених до міста. У його відсутність селяни привели ще кілька чоловік французів, захоплених ними, і віддали їх старостисі своїй Василисі для відправлення куди слід. Василиса зібрала селян, сіла верхи на коня, взяла в руки косу і, роз'їжджаючи навколо полонених, кричала важливим голосом: «Ну, лиходії французи! У фрунт! Іди, марш! Один із полонених офіцерів, роздратований будучи, що жінка надумала наказувати їм, не послухався її. Василина негайно вдарила його косою по голові, він упав мертвий до ніг її, і вона закричала: „Усім вам, злодіям, собакам, буде те саме, хто тільки трохи заворушиться! Я вже двадцяти семи таким вашим бешкетникам зірвала голови! Марш у місто!“».
З погляду уявлень про війну тієї пори, подібна подія здавалася зовсім неймовірною і тому, зрозуміло, збереглося в історії. Відомостей про Василя Кожіна мало. Але про інших селян, що билися з Наполеоном, їх ще менше.

В історії Росії було безліч героїв, особливості життя яких практично невідомі. Це правило поширюється не тільки на далекі булинні часи, але і на зовсім недавню епоху. Василіса Кожина, біографія якої представляє собою якраз приклад такої «білої плями», належить до цього славного ряду.

фото: Портрет Василини Кожіної». Художник А. Смирнов
Вітчизняна війна 1812 року подарувала світові велику кількість героїчних імен. Пов'язано це з тим, що кровопролиття вперше за дуже довгий час пройшло безпосередньо по території Росії. Її захищала як регулярна армія, а й народне ополчення. Так чи інакше, але від війни 1812 нащадкам залишилося два знаменитих жіночих імені. Це Надія Дурова та Василиса Кожина, біографія якої практично невідома.

При цьому перша служила в кавалерії, завдяки чому про неї залишилося багато документальних свідчень. Шкіра ж за походженням була селянкою, що, звичайно, не могло не вплинути на її образ. Наприклад, у СРСР народ знав її лише за невеликою виноскою у Великій радянській енциклопедії.

Коротка біографія Василини Кожіної містить такі факти. Вона була уродженкою Сичівського повіту у Смоленській губернії. Селянка була старостихою (дружиною старости) місцевого хутора під назвою Горшків. Її побут, власне, і визначив убогість джерел про раннє мирне життя. Навіть точно невідомо, коли ж народилася народна героїня Кожина (приблизно 1780-го).

Смоленська губернія виявилася на шляху Наполеона, що йшов до Москви. Французька армія спалила безліч сіл. Вона використала тактику випаленої землі. За лінією фронту виявилося безліч поселень. Жителі цього регіону в основному йшли до партизанів, щоб боротися з агресорами. Була серед цих добровольців і Василина Кожина. Біографія старостихи містить багато білих плям, але відомості про її активну роль в організації місцевого ополчення все ж таки є.

Загін Кожіної складався в основному з жінок та підлітків. Чоловіки, які населяли села, ще до того пішли до армії. Після того, як французи окупували західні губернії, колишня державна влада тут стала неспроможною. Не було кому організувати партизанів. Займалися цим люди не уповноважені, а звичайнісінькі – мешканці містечок та хуторів. Була серед цих лідерів і Василина Кожина. Біографія селянки раніше нічим примітним не відрізнялася. Однак за природою старостиха мала жвавий і впертий характер. Ці якості допомогли їй зібрати людей.

Проте просто згрупуватися для партизанського загону було замало. Люди потребували зброї. Зазвичай у ролі виступали коси, сокири, вила - інструменти звичайного сільського інвентарю. Активна фаза дій загону Кожіної розпочалася разом із відступом французів із Москви.

Наполеон «пересидів» у столиці і мимоволі віддав стратегічну ініціативу до рук росіян. Незабаром «Велика армія» вирушила в швидку подорож додому. Зворотний шлях пролягав через зруйновану Смоленську губернію, уродженкою якої була Василина Кожина. Біографія, діти, колишні стосунки – всі ці обставини з мирного життя втратили своє значення. Тепер жінці довелося стати суворою та нещадною.

Французи у відступі втратили свою знамениту дисципліну. Військо почало страждати від епідемій, голоду та холодів. Російський суворий зимовий клімат боляче вдарив по чужинцям, що перейшли кордон імперії влітку в тонких шинелях. Крім того, солдатам довелося повертатися дорогами, які вони самі розорили за кілька місяців до того.

Французькі загони, що часто страждали від недоїдання, відокремлювалися від основної армії і вирушали в глибинку, щоб знайти їжу. Вони сподівалися знайти в залишених селянських господарствах хоч якусь їжу. Натомість на інтервентів у селах чекали згуртовані групи партизанів. Однією з найбільших таких ватаг керувала Василина Кожина. Біографія, пам'ять народу про героїн - усі ці питання дослідники почали вивчати набагато пізніше. Тоді ж про неї мало хто знав.

Дуже швидко у французькій армії розійшлися чутки про ватажку партизанського загону, що нещадно розправляється з окупантами. Саме тому навколо особи Кожиної так багато легенд і так мало фактів. Після Великої Вітчизняної війни ніхто не збирав і не систематизував дані про селянський рух опору французам. Коли історики наступних поколінь схаменулися, було вже пізно.

Почасти цим фактом і пояснюється та скнарість, з якою про Кожіну відгукувалися в радянських підручниках. Для СРСР з його досвідом Великої вітчизняної війни замовчувати народні подвиги серед звичайних жителів країни було прийнято.

У Росії її початку ХІХ століття царював кріпосний лад. На ньому ґрунтувалися багатство і блиск аристократії з її балами та званими вечорами. До селян ставилися як до людей другого ґатунку, тому нікому й на думку не спадало підкреслювати подвиги звичайних сільських жителів. Коли війна закінчилася, партизани, що героїчно билися, повернулися в панські маєтки і продовжили свою рабську працю.

З усіх народних образів війни 1812 найбільше стала відома саме Василиса Кожина. Біографія, сім'я та інші факти її життя майже невідомі. Дослідники окреслили вік жінки у проміжку від 30 до 40 років. Василина мав чоловіка, який працював старостою сільського поселення. Коли розпочалася французька інтервенція, його вбили.

Очевидно, саме через почуття помсти Кожина вступила на стежку нещадної війни з непроханими гостями. Це сталося, коли французи вже відступали на батьківщину. У перші місяці війни селянський опір їм був досить пасивним. Кріпаки переважно ховалися в лісах і спалювали свої господарства, щоб вони не дісталися ворогові.

Французи та його союзники спочатку також розправлялися з бідняками. Вони лише відбирали їжу чи фураж для коней. Однак коли Наполеон став зазнавати поразки, атмосфера в його армії помітно розжарилася. Солдати були озлоблені через програні битви, незручності, огидний клімат і погану організацію кампанії. Їхня лють зганялася на селянах, які потрапляли під гарячу руку.

Зростала взаємна ненависть, а разом із нею й розміри партизанських загонів, одним із яких керувала Василина Кожина. Біографія, кіновтілення у сучасних серіалах та багато інших цікавих фактів, пов'язаних зі старостихою, тепер цікавлять багатьох громадян нашої країни. Однак у 1812 році вона була лише простою російською жінкою. І навіть після війни, ще за життя, вона не була такою відомою, як зараз. Саме час зробив із Кожіної народну героїню та персонажа фольклору.

Спочатку Кожина лише організовувала засідки на дорогах. Коли російська армія почала просуватися захід, Василісі вдалося зв'язатися зі штабом. Вона почала брати французів у полон і передавати їх у розпорядження регулярних військ.

Біографія Василиси Кожіної була вперше публічно згадана в невеликій замітці журналу «Син Вітчизни» того ж 1812 року. Матеріал називався «Старостиха». Саме це визначення надрукувалося в народній пам'яті. Воно стало синонімом образу Кожіної.

У замітці розповідав випадок про влучення невеликого французького загону в полон партизанам. Чужаків зібралися вести до сусіднього міста, щоб передати російській армії. Головним конвоїром була Кожина. Один із французів був роздратований тим, що жінка та ще й селянка намагається ним керувати. Він відмовився виконувати наказ старостихи. Тоді Кожина вдарила ослушника косою по голові, і він мертвим упав їй під ноги.

Сьогодні фото та біографія Василини Кожіної є у ​​кожному російському підручнику історії, присвяченому ХІХ століттю. Вона стала главою селянського партизанського руху, і це при тому, що тоді існувало ще одне «офіційне» військо партизанів, яким керував не менш відомий Денис Давидов.

Відносини між цими двома різними формуваннями були надто складними. Загони козаків та регулярної армії часто страждали від тих самих селян. Селяни могли помилково прийняти своїх співвітчизників за французів та атакувати їх із дорожньої засідки. Виною тому були шиті на європейський зразок військові костюми. Лідер партизанів та козаків Денис Давидов навіть відмовився від мундира. Він переодягся у звичайний селянський одяг і відростив бороду, щоб йому було простіше знаходити спільну мову з селянами.

фото: Денис Давидов
Після закінчення війни лідерів партизанського руху отримали державні нагороди. Спеціальну комісію тоді зацікавила біографія Василини Кожіної. Особисте життя та докладні факти її біографії були майже невідомі. Проте чиновники знайшли старостиху та вручили їй медаль, а також грошову допомогу.

Такі поодинокі нагороди було неможливо порадувати селян. Наприкінці війни серед них стали популярними чутки про те, що цар Олександр I незабаром скасує кріпацтво. Для довгоочікуваного визволення потрібно було лише завершити розгром Наполеона. Проте кріпацтво проіснувало ще 50 років. Замолоду Олександр Павлович був лібералом. Він хотів провести реформи, але злякався опору дворянства.

Василина Кожина ж із настанням світу повернулася до рідної губернії. Вона померла 1840 року у віці приблизно 60 років. У XIX столітті їй було присвячено кілька лубків (лубочна картинка або потішний лист), які стали популярними витворами мистецтва. Сьогодні ім'ям Кожіної названо вулиці міст та залізничні станції.